и при этом ехидно хмыкнуть. — Давай-ка оставим эту тему до лучших времён. Поговорим, как только я разберусь со всеми артефактами.
— Буду ждать, — тепло отступило, и я почувствовал лёгкую обиду в женщине. Но вида она не подала.
Вернулись мы уже под вечер. Сумерки легли на маленький городок, так похожий на своего дальнего островного соседа. Но жизнь била здесь ключом.
«Хорошо, что не разводным», — хмыкнула Тень.
Десятки ярких огней, радостные крики и местные танцы, вот куда мы попали, когда спустились на пирс. Лодки окружили его, и нам с трудом удалось протолкнуться (хотя большинство, приметив гидроплан, тут же убирались с дороги).
— Сегодня какой-то праздник? — удивлённо спросила мама, но на её лице сама собой появилась улыбка.
— Да кто его знает, — пожал плечами отец. — Главное, что в этой толпе нам удастся затеряться. Хотя я сомневаюсь, что Охотники так быстро на нас вышли.
Я бросил косой взгляд на нашу спутницу, и она его уловила. Мы как раз вышли на берег, и музыка тут же поглотила нас.
— Это другой остров, — она не спрашивала, а констатировала факт.
— Да, чтобы сбить со следа, — кивнул я в ответ.
Сперва она нахмурилась, но уже через мгновение задорно смеялась.
— Влад, — она схватила меня за плечи и крепко обняла. — Это же замечательно!
«Эм, что?» — первым возмутился голос в голове.
Отпрянув от меня, увидела моё недоумение и обвела рукой танцующих людей.
— Только посмотри, сколько здесь радости. Чистой, невинной, искренней.
— Прости, но из твоих уст это звучит угрожающе, — отозвался я.
Женщина тут же остыла. Ещё раз окинув взглядом толпу, вздохнула.
— Да, ты прав. В этом-то всё и дело. Вся моя жизнь — беготня да убийства. Я уже и забыла, когда просто так отдыхала. Вот чтобы по-человечески. Мне сложно управляться с мыслями... — запнулась и вскинула голову к потемневшему небу. — Но лучше мне помолчать.
— Почему? — снова удивился я. — Ты можешь говорить совершенно открыто. Мы же одна команда.
Зеленовласка посмотрела на меня так, словно я был маленьким ребёнком и ляпнул несусветную чушь. Однако против ничего не сказала, лишь слабо улыбнулась и нежно провела пальцами по щеке.
— Нам ведь надо снять номер. Не так ли?
— Да, — только тогда я понял, что родители куда-то запропастились. — А где...
— Влад! — из толпы прямо перед нами возникла веселящаяся парочка. Каждый из них держал в руках по высокому бокалу с диковинными коктейлями. — Смотри, что мы нашли! — радовался отец и протянул нам с зеленовлаской по бокалу. — В «Люксе» определённо надо ввести такие штуковины. Вкус просто потрясающий, — взял из руки мамы свой коктейль, чуть пригубил и с наслаждением зажмурился. — Обалденная вещь.
— М-м-м, и правда, — протянула моя спутница и слегка прикоснулась к моему плечу. — Попробуй.
«Она снова заигрывает! Ты же слышишь, как сладко стелет? А ещё она догадалась, что мы в курсе».
И при этом молчит, но дала мне это понять. Как-то слишком странно. У меня двойственное чувство.
«Вот только не говори, что проникся ей».
Не совсем, но хочу разобраться, что к чему. Не знаю, почему, но она мне кажется хорошим человеком.
«Хорошим?! Да она же Охотница! У неё на счету столько трупов, что тебе и не снилось!»
Угомонись, я это прекрасно понимаю.
«Очень на это надеюсь».
Наш диалог прошёл всего за пару секунд. За это время я как раз успел сделать несколько глотков.
— М-да, — причмокнул от удовольствия. — Действительно, достойная вещь, — посмотрел на родителей. — Когда вернёмся домой, я разыщу рецепт.
На их лицах тут же появилось облегчение. Видимо, они считали, что я буду слишком серьёзен на миссии. Но сейчас шучу и собираюсь вернуться в Красноград. Значит, настроен оптимистично.
— Но нам всё равно надо работать, — я тут же сбил с них спесь. — Несколько номеров в разных гостиницах под липовыми именами. Всё, как обычно. Переночуем и в Токио.
— Эх, — вздохнул отец. — А я-то уже надеялся повеселиться.
— А кто запрещает? — усмехнулся я в ответ. — Но сперва номера, а потом вольёмся в толпу.
Романтичное тепло скользнуло по моей спине, а вместе с ним и ладонь зеленовласки. Никто из родителей этого не видел, да и я, собственно, тоже. Но...
«Не поддавайся её чарам».
Так она и не чарует. Этот этап мы проходили.
Мы сверлись с картой и наметили друг другу задачи. Я и бывшая медсестричка взяли восточную сторону городка, а родители западную. Через пару часов условились встретиться здесь же. Главное — не пропустить само торжество, но нам почему-то казалось, что это будет сложно, так как местные жители и не думали успокаиваться.
— Скорее всего, гулять будут до утра, — сказал я. — Но мы пока что не можем позволить себе подобную роскошь.
— Нам хватит и часа, — за всех ответила мама и строго посмотрела на отца.
— Я и не собираюсь напиваться, — он тут же вскинул руки, чем повеселил нас троих. — Тем более завтра за штурвалом не я. Так что...
— Виталик! — она нахмурилась, но мы понимали, что это всего лишь игра.
— Ладно, ладно, я тебя услышал, — наконец не выдержал отец и рассмеялся. — Так что, разбегаемся, а через часика два встречаемся у этого чу́дного места? — ткнул пальцем в открытый бар с цветастым и длинным, но нечитаемым названием.
— Мам... мамбала... — попыталась прочитать Охотница.
— Лучше не мучай себя, язык сломаешь, — хмыкнул я.
— О, не переживай за мой язык, — она азартно на меня посмотрела, отчего в жилах снова забурлила кровь.
«Ну-у-у всё, приехали, — протянула Тень. — А я ведь говорил».
Отвали.
И он отвалил, так как я открыл ему свои мысли. Точнее, замысел.
* * *
Зарегистрировать несколько номеров на этот раз оказалось сложновато. Большинство из них было занято, всё-таки праздник. Да и сами работники казались слегка